La Prehistoria
Hace unos 5.000 años empezaron a utilizarse metales para elaborar instrumentos. El desarrollo de la metalurgia comenzó con el cobre, pero este metal era demasiado blando, por lo que más tarde fue sustituido por el bronce, una mezcla o aleación de cobre y estaño. Finalmente, se descubrieron las propiedades del hierro y este metal acabó convirtiéndose en el más utilizado para fabricar todo tipo de herramientas.
Las principales actividades económicas siguieron siendo la agricultura y la ganadería. La utilización de herramientas hechas con metales (azadas, hoces, arados,…) y la mejora de las técnicas agrícolas hicieron el trabajo más eficiente, permitieron el aumento de la producción y de la población y el desarrollo del comercio. A esto contribuyó decisivamente un importante invento: la rueda.
La vida y Sociedad
A lo largo de la Edad de los Metales, muchas de las aldeas del Neolítico se fueron transformando en ciudades. Aunque la mayoría eran aún pequeñas, otras alcanzaron un importante desarrollo. La diferencia no se dan solamente entre unas y otras ciudades, sino dentro de la misma ciudad la distancia entre unos grupos sociales y otros va a ir en aumento y aunque la mayor parte de la población, vivían en casas pequeñas realizadas con ladrillo de adobe y paja, los más ricos tenian casas en piedras más grandes y confortables.
El descubrimiento de los metales implíca una industria y una división de trabajo. Las mujeres se dedicaban a la fabricación de las cerámicas, el mantenimiento del fuego, al cuidado de los hijos y el curtido de las pieles, entre otros menesteres. Mientras que el hombre cuidaría de la casa y del poblado. También de la obtención de los metales, la fabricación de armas, etc. La incipiente minería y las primeras forjas exigían una vida sedentaria. No era posible vagar en busca de caza o de sustento, porque las venas metalíferas estaban fijas en un determinado lugar. De allí nacieron las primeras aldeas y plazas fuentes.
Esta jerarquización y especialización social tiene su punto de partida en la aparición de nuevos oficios:
-Los herreros: encargado de realizar nuevas herramientas y armas.
-Los orfebres: encargado de hacer adornos de oro,plata,bronce y cobre.
-Los comerciantes: que comunicaban las ciudades y sus productos
-Los ganaderos y agricultores.
De esta manera debido al crecimiento de las ciudades es necesario organizar las tareas de las actividades dentro de ella, así surgen los grupos sociales que no tenían nada que ver con las tareas manuales , eran los que se encontraban unidos al gobierno de la ciudad.
-El rey, príncipe o jefe: que dirige la ciudad y toma las decisiones más importantes. Procurarán que el poder recaiga siempre en un miembro de su familia.
-Sacerdotes: encargado del culto a los dioses.
Hallazgo de los metales
La Edad de los Metales es el periodo en que los seres humanos empezaron a fabricar instrumentos y armas con metales fundidos, se divide en tres períodos:
-Edad del Crobre o Calcolítico: Es la transición entre la Edad de Piedra y la Edad de los Metales. El uso al cobre fundido se inicia en Turquía unos 5.000 año a.C, cuando aún predominaba el uso de los instrumentos de piedra. El hallazgo de los metales. El dominio del fuego y el haber solucionado problemas de orden intelectual previos como la fabricación de vasijas, permitió al hombre iniciar la metalurgía de los metales de más fácil obtención.
El primero de ellos fue el cobre, y con esta industria el hombre prehistórico entra en el período denominado
Eneolítico. Cuando aprende a alear el cobre y el estaño dando origen al bronce, aparece una cultura nueva.
-Edad del Bronce: es la aleación del cobre y estaño comenzó a usarse en Suméria y se extendío primero en el cercano oriente .
Durante la Edad del Bronce en las Baleares surgen construcciones religiosas y funerarias mientras que en el mediterraneo oriental nacen culturas muy avanzadas. Es la época del explendor cretense. En la isla de Creta las leyendas del laberinto y del minotauro pertenecen a esta edad.
En los palacios de Cnosos y otros lugares de la isla se hayan frescos, cerámicas, estatuillas y diversas pinturas así como construcciones que nos indican el proceso de un pueblo sedentario, con una organización política, unas constumbres y un género de vida bien definido.
Lo mismo podíamos decir de las primeras ciudades de Troya. Las luchas oméricas hay que situarlas en esta época del bronce.
El árte escasea en este período. La cerámica se empobrece en el resto de Europa y las pinturas rupestres se convierten en trazos esquematizados, como un arte abstracto primitivo.
En España es celebre el yacimientos de El Argar.
En Francia se había establecido un pueblo al que se le llamó Celta, y que predominó un tiempo muy importante .
De los países más fríos de Europa tenemos una muestra asombrosa del arte del período del bronce.
Es el carro solar de Trundholm.
-Edad de Hierro: el hierro fundido fue utilizado primero por los hititas de Turquía, unos 1.500 años a.C. Luego se extendió por todo el cercano Oriente y Europa. En Europa su uso comenzó con la cultura de Hollstatt (Austria) unos 800 años a.C, y continuó con la cultura de Téne (Suiza) unos 400 años a.C.
El descubrimiento del hierro para los egipcios fue una dura, prueba comprobar que un pueblo dotado de armas más duras y más fuertes, los hicso, ponían fuga a su ejército provisto de espadas y lanzas de bronce. Egipto se encontraba ya en un período avanzado de su historia cuando conoció el hierro.
El hombre construyó toda clase de utensilios con el hierro, talló mejor la piedra, edificó poblados, cinceló brazaletes y collares, fundió y construyó vasijas, etc.
La Metalurgia
Aunque la metalurgia haya sido ampliamente definida como un gran avance del proceso de civilización del ser humano, lo cierto es que sus primeros momentos durante el Calcolítico no fue más que una innovacion tecnológica relativa.
La mayoria de los investigadores admite que la metalurgia puede haber sido inventada en varios puntos diferentes del planeta y en periodos distintos.La necesidad de materias primas estimuló la exploración del mundo e incremento el cambio de mercancías e ideas entre gente de lugares remotos.